水粉颜料由着色剂（用球磨机磨成非常细的颜料粉）、填充剂（各种白色颜料或小麦淀粉等）、胶固剂（糊精、树胶等）、润湿剂（冰糖、甘油等）、防腐剂（石炭酸或福尔马林等）按一定比例制成。

大多数水粉颜料不透明，由粉末材料组成，用胶水固定，覆盖性强，所以画水粉时往往从最深的颜色开始。