意思是宁可在小范围里为首自主，发挥才干，不在大范围里受制于人，无所作为。

出自《战国策·韩策一》，又作“宁为鸡口，毋为牛后”。翻译为宁当鸡嘴巴，不当牛屁股。鸡嘴虽然小，却能自由的啄食啼鸣；牛屁股虽然大，却长受鞭挞。