“西贡”一名，大约在明初才出现。从明成祖永乐三年至宣宗宣德八年，大明帝国曾派遣郑和七次“下西洋”。在这七次下西洋后，不少东西亚、中东沿海、东非等国家也向明国进行朝贡或贸易。而在当时，西贡便是西来朝贡船只停泊的一个港口。久而久之，这里就被称为“西贡”，有“西方来贡”的意思。