玫瑰鲫鱼体纺锤形，长度在5～7厘米，野生条件下可达14～15厘米。

玫瑰鲫鱼雌雄鉴别比较容易。雄玫瑰鲫体型细长，体色鲜艳，背鳍、腹鳍、尾鳍都宽大且长；雌玫瑰鲫体型略胖，颜色略显淡雅。雄玫瑰鲫身窄鳍大，有艳丽的婚姻色；雌玫瑰鲫色泽较浅较暗，体幅宽厚，腹部膨大。