1988年撤县建市，原属新乡地区，后划归焦作，1997年实行省直管体制（副地级城市），2003年，被列为河南省中原城市群9个城市之一；2005年，被列为河南省推进城乡一体化5个试点城市之一。是河南省18个省辖市之一，属于河南省直管市。为中原历史文化名城。

济源现在是河南省的一个直管市,已经不属于焦作管辖。