岛上峰峦起伏，其北部海蚀崖直立陡峭，南部平缓绵延，森林覆盖率达87%，有“海上仙山”和“世外桃源”的美誉。岛内人文景观丰富独特，上溯千年的战国遗址、下至清朝北洋海军提督署、水师学堂、古炮台等甲午战争遗址，还有众多英租时期遗留下来的欧式建筑。

1985年由封闭的军事禁区对外开放以后，已经成为知名的风景名胜区。