据史书记载，最早的长城，是春秋战国时期楚国所建的楚长城，分布于今天河南与湖北交界一带，至今已有2600多年历史。

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此后，由于战争频繁，齐国、燕国、魏国、赵国、秦国等，先后都在各自边境一带修建长城。

秦统一六国以后，为了防止北方匈奴入侵，将战国时秦、赵、燕三国各自修建的长城联结起来，修建起一道西起临洮，东至辽东的万里长城。今天的宁夏固原、陕西榆林、内蒙古包头等地，还留有部分秦长城遗址。

此后，伴随着汉朝的开疆拓土，汉长城在秦长城的基础之上继续向西延伸，今天玉门关、阳关一带，还留有部分汉长城遗址。

从魏晋到隋唐，为抵御北方游牧民族的入侵，大多沿用秦汉长城旧址，并结合本朝实际进行改造、重建，其长度、位置各不相同，也随着王朝国力的强弱而进退不定。总体来看，历朝历代长城遗址，基本沿今天内蒙古自治区南界和阴山东西一线上下摆动。

其中，辽金两代的长城修建比较特殊。辽代和金代都以北方民族政权起家，其国防重点在更加西北方向的蒙古高原，因此，辽代在蒙古高原东北部、金代在大兴安岭沿线都曾修建长城。

我们今天所见到的长城，绝大部分是明朝修建的，而且是明朝中期以后才大规模修建的。

1449年土木堡之变以后，明朝国防压力渐渐增大，修建长城的必要性越来越突出。此后一百多年的时间里，榆林、甘肃、宁夏、大同、宣府、蓟镇、辽东等九边重镇纷纷开始建造长城。也就是说，明朝的长城，是各边镇在不同时间分段进行修建，经过一百多年的时间才慢慢连为一体的。

长城修建的历史超过2000年，最早的部分可以追溯到公元前7世纪的春秋时期。不过，现今的大部分长城是在明朝修建的，也就是大约500年前。

最早的长城是春秋战国时期修建的,大约有两千年多年了。 现存的主要是明朝修建的长城,大约有四百多年了。 根据历史记载,长城的修建持续了两千多年,从公元前七世纪楚国筑“方城”开始,至明代共有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城,其中秦、汉、明三个朝代长城的长度都超过了5千公里。