元夜闹东京的主要原因是，宋江想去求李师师，让李师师在皇帝面前给自己美言几句，让皇帝下旨招安。

宋江、柴进扮作闲凉官，同戴宗、李逵、燕青在元宵佳节赴东京赏灯，并拜会名妓李师师，与之饮酒。宋江想让李师师吹皇帝的枕头风，但李师师听不懂。这时，皇帝来找李师师，宋江三人商议要就此告一道招安赦书，未果。被宋江嫖妓惹恼的李逵到李师师家后院放了一把火，宋江等人乘火逃出城，留下李逵与燕青大闹一场。

大聚义之后，在菊花之会上，宋江提出招安之事，李逵大闹以示不满，宋江假意要斩其头。

第二年元宵，宋江等人去东京看灯，李逵也要跟随。到了东京之后，宋江等与名妓李师师见面，李逵见了大怒，先打翻在附近的杨太尉，又放火并大闹，幸得梁山军马到城下将众人护送出城。