反应距离又叫制动反应距离，是指当司机发现前方有紧急情况时，要急踩刹车，但是从他的眼睛看到情况到他的脚产生踩刹车动作，是需要一段时间的，这段时间叫人的反应时间，一般人的反应时间是0.1秒左右，在这0.1秒左右的时间内车辆继续行驶的距离就叫反应距离。

司机刹车后，直到车停下来的这段运动，可作为匀减速直线运动处理。汽车制动力产生反向加速度，使其速度逐渐减为0，最终静止。这段过程中车运动的距离就是“制动距离”。

那么，所谓的“刹车距离”就是从司机发现情况到车停下来运动的总距离，它应该等于上述两段距离之和了。