因岩溶作用在大面积石灰岩地区所形成的溶洞和地下通道中，具有河流主要特征的水流 。主要是在喀斯特(岩溶)发育中期形成的。它往往有出口而无入口。高温多雨的热带及暗河有自己的补给、径流和排泄系统。大的暗河也形成地下河系，主要沿构造破裂面发育。地下河和伏流是岩溶地区重要的水源。每条暗河均有其自己的补给和排泄通道。在同一含水层中也可以发育多条互不连通的暗河。大的暗河可形成地下水系，流域面积可达1000km以上。岩溶区有些地表河流常沿落水洞没入地下，流经一段距离后又流出地表，其潜入地下的河段，称为“伏流”