明瓦最早出现于宋代，在旧时江南很普及，用量也大，制作明瓦于是成为一项传统的手工艺。南京就有条街叫明瓦廊，明代时期工匠按行业聚居，这条街集中了生产、销售明瓦的手工业者，故得名。

清代道光年间，苏州明瓦行业还组织了联合会，称“明瓦公所”。到了晚清，大量平板玻璃涌现，成为明瓦的终结者。明瓦行业自此没落。