1970年4月24日，中国在第一个火箭发射实验基地酒泉卫星发射中心成功发射第一颗人造地球卫星“东方红一号”，成为世界上第5个独立研制和发射卫星的国家，中国航天活动的序幕从此拉开。到2005年，中国已成功研制并发射60多颗人造地球卫星，完成由试验卫星向应用型卫星的转化。