锦州最早叫徒河，战国时属燕国。三国时属幽州，北魏时属营州，辽时属中京道，元时属辽阳，明朝属辽东。清朝时隶属奉天府，叫锦县。新中国成立后，设辽西省，省会驻锦州市。

1954年辽西和辽东合并，锦州属辽宁省。