在甲午战前，资产阶级刚刚出现，力量微弱，早期维新派的思想，也还很不成熟。

他们通常还只是提出某些具体的改革建议，而很少做理论上的阐述；他们对封建专制主义表示不满，但很少做正面批判；他们从佯务派中分化出来，但在很多方面划不清界限，他们当中的某些人终身依附于洋务派；他们宣传改革，还限于制造舆论，而缺少政治实践的意义。

早期维新派的这些缺点和弱点，使他们的思想主张在社会上不可能产生太大的影响。