从广义上讲，洗涤是从被洗涤对象中除去不需要的成分并达到某种目的的过程．通常意义是指从载体表面去污除垢的过程．在洗涤时，通过一些化学物质（如洗涤剂等）的作用以减弱或消除污垢与载体之间的相互作用，使污垢与载体的结合转变为污垢与洗涤剂的结合，最终使污垢与载体脱离．因被洗涤的对象要清除污垢是多种多样的，因此洗涤是一个十分复杂的过程。洗涤作用的基础过程可用如下简单关系表示：载体*污垢+洗涤剂<=介=质=>载体+污垢*洗涤剂洗涤过程通常可分为俩个阶段：

一是在洗涤剂的作用下，污垢与载体脱离；

二是脱离的污垢被分散、悬浮于介质中。洗涤过程是一个可逆过程，分散、悬浮于介质的污垢也有可能从介质中重新沉积到被洗物上。因此，一种优良的洗涤剂除了具有使污垢脱离载体的能力外，还应有交好的分散和悬浮污垢、防止污垢再沉积的能力。

化学实验中所说道的洗涤是指对实验中生成的化合物的洗涤，比如合成一个化合物后采用结晶的办法得到该化合物时，就要洗涤，目的是为了洗去产物表面上附有的原料物质。

目的是为了清除残留在表面的杂质离子,通常用水洗。

洗涤一般使用晶体难溶的溶剂（水，酒精，乙醚等）来洗，为的是除去晶体表面的杂质离子，洗去不必要的化学反应物或者生成物,例如,在化学反应中生成物为沉淀时,需要提取出沉淀物质时就需要对其进行洗涤,从而去掉上面附着的其他生成物和反应物