1928年3月26日，由蔡元培倡建的国立艺术院在杭州举行开学典礼，首任校长为林风眠。这是中国现代最早的综合性国立高等艺术学府，也是中国高等美术教育的发源地之一。

国立艺术院秉承蔡元培先生“兼容并包”的办学思想，以“介绍西洋艺术，整理中国艺术，调和中西艺术，创造时代艺术”为办学宗旨。学院下设中国画、西洋画、雕塑、图案4个系及预科、研究部。

1930年更名为国立杭州艺术专科学校（简称“艺专”）。

1950年9月改称为中央美术学院华东分院。

1958年6月改名为浙江美术学院。

1993年11月更名为中国美术学院

中国美术学院创建于1928年，时称国立艺术院；1929年，更名为国立杭州艺术专科学校；1938年，改为国立艺术专科学校。

1950年，成为中央美术学院华东分院；1958年，更名为浙江美术学院；1993年，更名为中国美术学院。

2000年以前隶属文化部管理，2000年成为省部共建高校。

2016年，获批成为浙江省人民政府与教育部、文化部共建高校。