转笔刀可以根据削铅笔时候的用力程度调节粗细，越用力削的笔芯越细。

随着社会的进步，到了19世纪初，人们不仅仅需要用到更多的铅笔，而且对削铅笔花费的时间也有了更高的要求。机械原理的卷笔刀就是在这种环境下应时而生的。世界上第一个卷笔刀，是1828年一个法国人发明的。在接下来的几个世纪的中，卷笔刀逐渐发展成了人们所熟知的样子。

美术生专用的削笔刀可以调粗细，有一个按钮扭转的，两头分别写着粗和细两个字。