打火棒是当今最便捷和安全可靠的一种野外取火工具。其主体是一根镁合金棒，本身接触火源时不会燃烧，也不怕潮湿，只要用配套的刮匙或是小刀快速地垂直刮擦其表面，就能刮下一些碎屑来，后者会在空气中迅速自燃，成为拥有近3000摄氏度高温的火种，大颗粒的碎屑能够直接点燃纸张，让它们落入事先准备好的引火物当中，就可以迅速生起一堆熊熊的篝火。

打火棒主要成分是镁。镁是一种可燃金属，许多金属都是可燃的，比如还有铝也可燃，铝粉就是铝热剂的主要材料。金属燃烧的温度都在几千摄氏度以上，但是金属要在一定条件下才能燃烧，最重要条件就是粉末状和高温。打火棒就是利用刮刀高速摩擦的瞬间高温点燃金属碎屑，产生数千度高温来引燃引火物的。