空气中存在水蒸气和氧气，当二者在铁表面同时存在时发生氧化反应。而且此时为中性或者弱酸性条件，铁发生吸氧腐蚀。（是个电化学腐蚀）

负极：Fe-2e=Fe(2+)

正极：O2+2H2O+4e=4OH-

Fe(2+)+2OH-=Fe(OH)2（沉淀，但是看不见，因为很快就会被氧化成氢氧化铁）

4Fe(OH)2+O2+2H2O=4Fe(OH)3

氢氧化铁分解

Fe(OH)3=Fe2O3·nH2O（氧化铁带n个结晶水，即为铁锈，红棕色）

铁被氧化可以生成氧化铁和四氧化三铁，生成红褐色或黑色物质。