痰试验阴性也不能排除肺结核，痰试验阳性则可诊断为肺结核。结核杆菌的增殖较慢，易表现为慢性过程，虽然已经形成了较大的结核病灶，痰中的结核杆菌也会较少。如果结核杆菌不多，痰液化验可呈假阴性。事实上，只有10%的结核病患者可以接受结核病杆菌检测。超过90%的结核病患者痰液检测呈假阴性，所以阴性的可能是结核病。