"棚户区"一般指简易房屋和棚厦房屋集中区，也即城市中结构简陋，抗灾性差即抗震、防火、防洪性差，居住拥挤，功能差、居住环境差、无道路、无绿化、无公共活动场地、采光通风差的房屋集中的地方。这是对棚户区进行的事实描述。主要包括城中村、厂中村等，总体上都是在城市中尚未开发建设的地区。

它属于城市自身发展过程中遗留的历史问题，其特点:环境脏乱差，周围各类机构少，市政基础设施不足，危旧平房集中，居民总体收入偏低，流动人口相对聚集等。

棚户区房屋破旧拥挤，基础设施不健全，有的甚至存在安全隐患。