东航现有在役飞行员超过7200人。近年来，东航主要通过两种途径招收飞行员。一种为“养成生”，即从应届高中生中招收的养成飞行学生，采用学历教育与飞行技能培训相结合的模式进行。

另一种就是“大改驾”，即从普通高校毕业生中招收应、往届大学生培养成为飞行员，相比“养成生”（4年左右），“大改驾”（2-3年）完成飞行初级阶段培养的周期更短，能更快的投入公司生产运营。