中国古代分别将天干和地支相配，用以表示年、月、日、时的次序，天干地支一一对应。如甲子年、乙丑年、丙寅年……癸酉年，至此，天干过了一轮，地支还余两个，继续配，甲戌年、乙亥年、丙子年……以此类推

从一个甲子年到下一个甲子年，其间间隔六十年，又有六十年一甲子的说法。