从文献记载来看，保俶塔兴建于北宋太平兴国七年（982），是吴越国大臣吴延爽为安置高僧善导和尚的舍利而修建。保俶塔在不同的历史时期，有不同的名称，例如称宝所塔、保叔塔、宝石塔等。

两宋，被称“宝叔塔”或“保叔塔”。

北宋文人郭正祥有诗云：“宝叔存遗塔，影摇湖水光。层层仙露湿，苔藓自生香。”又南宋文人许及之曾作《九日同从班诸公自南山过苏堤登宝叔塔》：“柳下芙蓉锦作裳，画船波底见秋光。登高自昔须吾辈，戏马从人上宝坊。白发未嫌纱帽黑，紫萸偏称菊花黄。常年风日无如此，争不从容入醉乡。”

元代 , 被称为“保叔塔”。

元代文人方回作有题为《左顾保叔塔右顾雷峰塔并南北高峰塔为四》之诗：“四山角立四浮屠，绝似双林竞宝珠。万古一丸拏不去，夜深朗月浸澄湖。”再者元人钱惟善作诗《保叔塔》，其云：“金刹天开画，铁檐风语铃。野云秋共白，江树晓逾青。凿屋岩藏雨，黏崖石坠。下看湖上客，歌吹正沈冥。”

明代，被称为“保叔塔”或“保所塔”。

保所塔之例：明人胡应麟作《九日同庄静父俞羡长登宝所塔》之诗：“突兀龙山色，登高豁旅愁。黄花亦无赖，偏逐少年头。”

明代亦有称之“保叔塔”之例，如释雪江《陪洪司冦陈大理宝叔寺登高》：“宝叔塔前秋色晴，黄花作意向人明。锦袍罇酒重阳节，白发山川故老情。万里中原芳草歇，孤城落日大江横。翠华廵幸知何处？寂寞天南忆两京。”

清代，被称为“保俶塔”。

清代诗人留下了大量歌咏保俶塔的诗，例如黄久文《冬日登保俶塔》、钱思复《保俶塔》、王庆勋《登保俶塔》。从这些诗作的记载情况来看，清人称之为“保俶塔”。

保俶塔是宝石山上的标志景观，和对岸的雷峰塔隔湖相望。现在人们看到的保俶塔是1933年重修，90年代又加固过的。塔身附近，有巨石和石凳供游休憩，这里也是眺望西湖美景的绝佳观景台。

虽然保俶塔本身并不能攀登，却不妨碍它成为摄影师的宠儿，将宝石山、高挑的保俶塔一并收入镜头。尤其是傍晚霞光铺满，晚上灯光亮起的时候，堪称西湖的“标准照”。