广义的永州方言指今永州地区内人民能所使用的语言，包括永州南北两种音不同的语言；狭义的永州话指永州市区的官话，又称零陵话，因零陵县得名，今主要分布于永州市区（零陵区和冷水滩区）及双牌县的北部、广西壮族自治区全州县和永州市辖县东安县。总之，以零陵城区为中心，保守估计使用人口余600余万，永州市区区使用人口120万左右，属于湘语永全片零陵话。