“北京人”又称北京猿人，是在北京市西南房山区周口店龙骨山发现的一组大约为四十余个个体的古人类化石所代表的猿人的总称。“北京人”学名为Homoerectuspekinensis，即“北京直立人”。Homo是人属（Genus），“北京人”是人属中的直立人种（Homoerectus），而我们现代人是智人种（Homosapiens），因此，“北京人”与我们同属而不同种，他们是大约70–30万年前生活在中国北方的、现已绝灭了的猿人（直立人种），是人类进化中的一支，是研究人类起源与演化极为重要的科学证据。

20世纪20年代在北京周口店发现的猿人化石，是世界上最早辨认出并得到认可的、有别于我们现代人的古人类化石，为当时证实达尔文进化论提出的由猿到人的主要进化环节填补了空白，确立了直立人这一人类演化阶段，发现了当时世界上最早的古人类有控制用火的证据，解决了发现于印度尼西亚的“爪哇人”的归属问题，是有关东西方人种形态差别特点的建立及变异原因阐释的材料基础,是古人类“多地区起源”、“连续进化、附带杂交”等理论的支撑点。