其为不同发展时期，智力活动任务有所不同。

进入成年期后，智力变化仍具有适应意义。美国心理学家沙依根据智力适应理论，把人的一生智力发展划分为几个不同阶段，认为皮亚杰和其他一些心理学家提出的认知发展理论只适合于儿童和青少年时期，对成年期智力的性质和特征应从新的角度来认识。

不同发展时期，智力活动任务有所不同。简而言之，儿童时代智力发展的主要问题是“我应该知道些什么”青年和中年时期智力活动的性质是“我应该怎么运用我所知道的东西”老年期智力活动的性质是“我为什么要知道”。

皮亚杰认为，认知的本质就是适应，主体通过动作达到对客体的适应，是心理发展的真正原因。