世界上第一个海底非金属矿是1949年在美国格兰德岛外钻探石油时发现的海底煤矿。海底煤矿是人类最早发现并进行开发的海底矿产。据统计，世界海滨有海底煤矿井100口，从16世纪开始，英国人就在北海和北爱尔兰开采煤矿。这里的煤蕴藏在水下100余米深的海底。