唐朝设三省六部，将相权一分为三，并设立同中书门下三品、同平章事、参知政事等临时官职行使丞相职能，使集中的相权分散为“群相”。

明代则废除丞相和三省（此时三省也只剩中书省）。设立内阁，内阁学士名义官位不过五品，以取代丞相制度，从而进一步削弱相权。

清代进一步架空演变成实际丞相的内阁，设立南书房、军机处等决策机构，成员不常置，再进一步削弱相权