大部分乌龟生活在淡水中，它们生活在沼泽、池塘及河流中，但有时也爬到陆地上晒太阳或产卵。乌龟在水中如何呼吸呢？乌龟有肺，也能呼吸空气。它们不像於能吸取水中的氧，而是把肺中吸满氧，在游入水底。它们也不像人利用肋骨呼吸空气。龟的肋骨和硬壳牢结在一起，所以它利用其他方法吸气。他有两套腹肌。其一使肺推压其他器官，其二使其他器官推压肺部，把空气压出。只要深呼吸一次就可使陆龟或海龟生活好几个小时。有些淡水乌龟能在水底生活好些天而不浮出水面。它们静静躺在水底，需氧极少。少部分龟的喉咙有一种特殊的内膜，废物和其他物质可以经由喉头出口排出体外。这层内膜可如鱼鳃般吸取水中的氧，不必在浮出水面呼吸空气。有一种软壳乌龟能够在浅河底吸取空气，它有长颈伸出水面呼吸。

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乌龟溺水后,需要先将它从水中拿出,头朝下摇晃几下,轻轻震动龟背好让它吐出谁来,然后将其翻过来平放,继续震动排水。

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这种动物虽然会游泳,但并不能在水下呼吸,因此需要隔一段时间就要水面呼吸,如果长时间在水中游动,没有可以歇脚的地方,就有可能因为脱力而淹死。