祁连山脉是位于中国青海省东北部与甘肃省西部的边境，是中国境内主要的山脉之一，有多条西北一一东南走向的平行山脉和宽谷组成。东西长800公里，南北宽200~400公里，海拔4000~6000米，共有冰川3306条，面积约2062平方公里。祁连山的名字源自古代的匈奴，在古匈奴语中，“祁连∨意即“天”，祁连山因此而得名“天山”，又因为祁连山位于河西走廊以南，故称南山，唐代诗人李白的“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关”，中之天山就是指的祁连山。

祁连”系匈奴语，匈奴呼天为“祁连”，祁连山即“天山。广义的祁连山是甘肃省西部和青海省东北部边境山地的总称。绵延一千公里。狭义的祁连山系指最北的一支。

祁连意为“天”,形容山高连天。是青海和甘肃的界山,因在河西走廊之南,又称南山。长约800公里,宽约300多公里。平均海拔4000米,山顶终年积雪,。水草丰盛,宜于畜牧,与焉支山均为匈奴重要游牧地。汉元狩二年(前121),浑邪王降汉,匈奴丧失包括此二山在内的河西走廊一带后,歌曰“亡我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁女无颜色。”