中秋这一词最早记载于周礼。

因我国古时的历法，农历8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为中秋。另外，在一年四季中，每季分为孟、仲、季三部分，故秋季的第二个月名为仲秋。直到唐朝的初年，中秋节才成了固定的节日。民间尚有吴刚伐桂、嫦娥奔月的神话传说。