乳酸菌和益生菌的区别主要在于成分不同、适用情况不同。通常益生菌中包括乳酸菌，因此乳酸菌的作用相对益生菌而言较为局限。

1、成分不同：乳酸菌主要包括干酪乳杆菌、发酵乳杆菌、嗜酸乳杆菌等，而益生菌中除乳酸菌外，还含有丁酸梭菌、双歧杆菌等一系列对机体有益的菌群；

2、适用情况不同：乳酸菌多用于制作乳制品以及酸菜、泡菜等食物，主要应用于食品方面，偶用于调节肠道菌群。由于益生菌中包含的菌群较多，功能较全面，多用于治疗肠道菌群失调，辅助治疗肠道炎症等。

益生菌是指服用一定数量后，对人体健康有益的活的微生物。

乳酸菌是指能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸的细菌。

乳酸菌不仅存在于酸奶中，在腌制的酸菜、酱油等发酵食品中也是常见的。乳酸菌里面包含一些益生菌，例如双歧杆菌、乳杆菌菌株等，常常被添加于益生菌的产品中。

所以，益生菌并不能等于乳酸菌。