1972年联合国教科文组织在《学会生存》中首次提出教育先行的概念。教育先行，所谓教育超前，就是要求教育要面向未来，使教育在适应现存生产力和政治经济发展水平基础上，适当超前于社会生产力和政治经济的发展，教育投资增长速度应当超过经济增长速度；教育先行是现代科技、生产和经济发展的必然要求；人才培养上，教育事业的发展要兼顾经济建设近期与远期的需要，目标应当超前。