化学高分子是一门学科，而化工是以化学理论为基础的产业。 化工，即是化学工业（chemical industry）、化学工程（chemical engineering）、化学工艺（chemical techno-logy）都简称为化工。化学工业包括石油化工（petrochemicals）, 农业化工（agrochemicals）, 化学医药（pharmaceuticals）, 高分子（polymers）, 涂料（paints）, 油脂（oleochemicals）等。 在现代汉语中，化学工业、化学工程和化学工艺都简称为化工。