退耕还林是国务院于二00二年发布的文件要求全国各地开始退耕还林，为什么要退耕还林呢，主要是防止水土流失，保护生态，治理环境，这是一项具大的工程，工作做好了是造福于子孙万代。功在当今利在千秋。是利国利民的极大好事，必须长期做下去。

1999年，四川、陕西、甘肃3省率先开展了退耕还林试点，由此揭开了我国退耕还林的序幕。

2002年1月10日，国务院西部开发办公室召开退耕还林工作电视电话会议，确定全面启动退耕还林工程。