空运宠物需要提货费的原因是宠物是活物，即使在到达目的地后，托运公司的工作人员也需要负责照顾和保管宠物，直到提货人前来提取。

这类似于快递公司为每一件快递提供一天免费的保管服务。因此，为了避免宠物的意外，托运公司在将宠物交给提货人之前，需要继续投入人力物力来照顾和保护宠物。为了弥补这一部分的成本，托运公司会向提货人收取一定的提货费用。