据统计，解放前约有七万黑彝人口，分为近百个大大小小的家支，其中男子在一千人以上的家支在十个以内。各家支依据其人口的多少和势力的强弱而拥有大大小小的固定的管辖地区。彝族，自称“诺苏”，是我国西南地区少数民族中人口最多的一个民族，占百分之九十，分布于全国最大的彝族聚居区——四川凉山彝族自治州境内，有人口一百五十多万。

解放前彝族按家支血缘关系共分兹莫、诺合、曲诺、嘎加、嗄西五个等级，越往后等级越低，人口在当时约有100万左右。