河流水系一般指集水河道的结构而言的。它包括源地、注入、流程、流域、支流及分布，以及落差等要素。 河流的水系特征包括：

r 1. 河流长度、流向。

r 2. 水系状况与流域范围。

r 判断依据：受山脉走向制约。

r 举例：长江水系基本位于昆仑山脉--秦岭和南岭之间，隆起成山，下切成谷，就形成河谷。

r 3. 河网形态、密度。

r 河流一般由源头流向侵蚀基准面，沿途又有山谷流水以及地下水汇集。

r 4. 支流数量及其形态

r 如：密西西比河多长大支流，呈放射状水系。

r 5. 河道曲直情况。

河流水系特征主要包括：

河流流向，如自西向东流，自西北向东南等。

支流，支流多少。

水系，内流水系，外流水系。

形状：扇形水系，格子水系。