瓦特伟大的发明是制造出第一台有实用价值的蒸汽机，使人类进入“蒸汽时代”。

以后又经过一系列重大改进，使之成为“万能的原动机”，在工业上得到广泛应用，他开辟了人类利用能源新时代，后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。