都城，古指帝王“建都”、“封邑”或“称帝”之城。所以，古代都城指国家的都城及诸侯国、封国的都城，又称京城、国都，今称首都。

都，是国家权力的象征城市，是对一个国家的政治中心和中央政府所在地的称谓。在我国古代又有都城、都下、京师、京华、帝京、辇下等多种称呼，1927年以来则习惯称为首都。虽然在我国“首都”这一名称出现较晚，但对国家都城的建设和经营却可以追溯到数千年前。

都城应位于“天下之中”，是中国古代首都观的基本内容。

因为是皇帝所居住的城市

古代称都城为京城，国都，首都都是一个意思。外国的首都当然可以叫做京城，不过首都是书面语，京城是口语，平时很少用到京城。京城是汉字文化圈（中国、日本、朝鲜、越南等国）中，对于国都、或与国都具有同等重要地位的城市（如陪都）的称呼，多见于古代。