活着一等功是对军队有重大贡献，而且在全军有重大影响的人，才会立一等功。

奖章分为英雄模范奖章和立功奖章两类，由总政治部统一制作。英雄模范奖章分一级、二级两种。获得一等功以上奖励的军官，可提前衔或者提高职务和工资档次，获一等功以上的文职干部，可提前晋级等级或提高职务等级和工资档次。获得英雄模范奖章或立功奖章者，均发给总政治部统一印制的奖章证书。奖章一律佩戴于军装上衣左上方，平时只佩戴略章，逢集会或重大节日佩戴奖章。