指南针是司南演变而来的，因为司南有一个南字，所以后来也就习惯性的叫做指南针了。

指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向北磁极，利用这一性能可以辨别方向。