西凉川主要位于甘肃省，故称西凉、西州。

意为“地处西方，常寒凉也”。西凉太祖李暠被唐朝皇室李氏和诗人李白、李商隐尊为其先祖。因其统治地区古为凉州，故国号为“凉”，又位于凉州西部，故名“西凉”。