公元就是公历纪元，以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。

公元前与后划分的标准是依据耶稣诞生的日期，耶稣诞生前称为公元前，耶稣诞生后称公元后。“公元”产生于基督教盛行的六世纪。