吉林乌拉火锅既起源于白山黑水间的狩猎野餐，也诞生于行军打仗的中途间隙。为了节省时间，大家把猪、羊、牛、獐、狍、鹿、飞禽、珍菌等放在一口锅内烧煮，吃起来味道鲜美。后经从民间到宫廷的不断探索，其主料配料逐渐固定下来，成为享誉东北乃至全国的美味佳肴。

食材以白肉、酸菜、血肠为根本。其中白肉必须是硬肋的五花肉，酸菜必须是青帮大叶腌渍足月，血肠必须是“灯碗”血清。火锅则必须是铜锅挂锡，防止酸菜与铜生成有毒的乳酸铜。享用过程中，陆续加入花蟹、虾仁、蛎蝗、牛、羊、狍、鹿、野鸡、飞龙、蘑菇、黄花菜、冻豆腐、粉条等食材，佐以韭菜花、麻酱、腐乳、蒜泥、辣椒油等辅料，边煮边吃，终成享誉天下的美食。

据说，当年清太祖努尔哈赤在统一女真各部战争中，来到物产丰饶、山珍遍野的吉林乌拉，被这一美味所吸引，经常率将士食用。体格健硕、能征惯战的八旗勇士由此诞生。

传说，乾隆皇帝特别喜欢乌拉火锅，巡幸吉林乌拉时，总管衙门投其所好，经常安排，大快朵颐。一时间，朝野上下吃火锅渐成风尚。