支流是流入主流的河流，例如渭河是黄河的支流、汉江是长江的支流

而主流流出的分系河流是分流，有点河流在流入海洋或湖泊时，由于地势低平，河流带来的泥沙长期堆积，形成沙洲，会使河流改道、分流，便有了主流的分流，形成河网水系系统。

大多数地方的河流主流的注入海洋的分流会有不同于主流的名字，例如珠江三角洲水系系统，河网稠密，各河网相互通达