天帝一般指中央天帝，皇帝。

掌土神后土，手中一绳，掌管八方。所谓“皇帝四面”各监一方：东方天帝： 太昊，辅佐大臣：木神句芒，手中一规，为春神。西方天帝：少昊，辅佐大臣：金神蓐收，手中一曲尺，为秋神。南方天帝：炎帝，辅佐大臣：火神祝融，手中一秤，为夏神。北方天帝：颛顼，辅佐大臣：水神玄冥，手中一秤锤，为冬神。另：伏曦，帝俊另一名帝喾也称呼天帝。以上为中华远古神话中所尊天帝。至于玉皇大帝则是在唐宋以后道教三大派别统一尊主神位所立，与中华远古神话中的天帝不是一个概念。古代有五个天帝，分别是：太