由于受电球自转和海水受热不均匀，海水会产生流动，一般海水在北半球按顺时针流动，南半球则按逆时针流动，这点在太平洋和大西洋最为显著。

印度洋由于受陆地限制，形成季风洋流。

北冰洋由于大部分时间被冰覆盖，但夏季也会在大西洋北部及白令海峡与大西洋和太平洋进行海水循环。