氢原子跃迁时，当原子由能量较高的能级向能量较低的能级跃迁时，要以光子的形式辐射出能量。由于氢原子存在5个能量状态，任兩个能量状态间跃迁可辐射出一组(一系列)不同频率的光子，这五个系列，能量由低到高分别为:赖曼系，巴尔末系，帕邢系，布喇开系，普芳德系。所有大量氢原子在跃迁时可以辐射出十组谱线系的光子。当然对单个氢原子，它每次辐射只能是某一定频率的光子。

当氢原子从量子数的能级跃迁到较低能级时,可以得到n-1条光谱线.